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São Petersburgo está localizado no delta do Rio Neva, e é o principal porto do país, e depois da capital Moscou a segunda maior cidade da Rússia. Conhecida turisticamente como a Veneza do Norte, nos tempos soviéticos era conhecida como Leningrado.
Fundada em 1703 pelo czar Pedro o Grande, a partir de 1712 foi a capital do Império Russo e a sede da corte imperial. A cidade é agora um museu ao ar livre de arquitectura barroca e neoclássica do século XVIII e seu centro histórico é um património mundial da UNESCO.
No final de maio 1703, os russos, após ter conquistado aos suecos a área do delta do Rio Neva, construíram um forte de pedra, a fortaleza de Pedro e Paulo (Petropavlovskaya Krepost), esta foi a cidadela a partir de onde se originou nos anos após São Petersburgo.
A projeto de construção da nova cidade participaram o arquiteto suíço – italiano Domenico Trezzini, que inaugurou o chamado estilo barroco petrino, e por 1716 o arquiteto francês Jean-Baptiste Alexandre Le Blond. Em 1724 a cidade se tornou a sede da Academia de Ciências e da universidade. Após a morte do czar Pedro, o Grande, que ocorreu em 1725, seu sucessor, Pedro II, em 1728 mudou-se brevemente a capital di Império Russo para Moscou, mas em 1732 São Petersburgo novamente se tornou a capital do Império Russo mantendo este papel até 1918.
Desde a sua fundação até 1760 o estilo barroco foi o estilo em que foram construídos os magníficos palácios da cidade. A realização destes projectos contribuíram muitos arquitetos italianos, entre os quais o mais famoso foi o florentino Bartolomeo Rastrelli, que construiu o belo Palácio de Inverno, a residência oficial dos czares da Rússia.
A partir de 1760 o estilo barroco foi substituído pelo neoclássico. Durante este período trabalharam em São Petersburgo os arquitetos Jean-Baptiste Vallin de la Mothe, Antonio Rinaldi, Yury Felten, Giacomo Quarenghi, Andrey Voronikhin, Andreyan Zakharov, Carlo Rossi, Vasily Stasov e Auguste de Montferrand.
São Petersburgo, em 1917, foi o cenário da chamada Revolução de Outubro que trouxe os comunistas ao poder. Durante a Segunda Guerra Mundial as tropas alemãs cercaram a cidade para 872 dias, a partir de setembro de 1941 a janeiro 1944.
Em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial, o nome da cidade foi mudado em Petrogrado, porque São Petersburgo soava muito alemão, e os russos na época estavam em guerra com os alemães. Após o nascimento da União Soviética, em 1924, a cidade foi chamada Leningrado, e com este nome foi chamado até 1991, quando, como resultado de um referendo foi restaurado o antigo nome de São Petersburgo.
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