O Icefields Parkway: a estrada de geleiras e cachoeiras

O Icefields Parkway (Highway 93) corre em paralelo com a chamada Continental Divide, a linha divisória entre os rios, que correm para o Oceano Pacífico e as que desaguam para o Oceano Atlântico. Esta rota cênica atravessa a paisagem acidentada das Montanhas Rochosas canadenses. Ela conecta o Parque Nacional de Banff com o de Jasper, ligando as cidades de Lago Louise e Jasper. A rota cênica Icefields Parkway tem uma extensão de 230 km.

Os pontos mais interessantes ao longo desta estrada cênica das Montanhas Rochosas canadenses ficam entre Jasper e o Lago Louise.

MONTE EDITH CAVELL

Para chegar à área do Monte Edith Cavell pegue o Highway 93A a 7 km ao sul de Jasper. Ao longo desta estrada viaja por 5,4 km e em seguida vire à direita para o Cavell Road, uma estrada sinuosa, que sobe 12 km até a zona de piquenique sob o espetacular lado norte da montanha. A partir daqui começa o “Path of the Angel Glacier”, que lhe permite desfrutar de três tipos de formações de gelo, que são icebergs, neve e geleiras, bem como cavernas de gelo, cachoeiras e lagos verdes de cor de esmeralda.

A área do Monte Edith Cavell é cravejada com florestas perfumadas subalpinas, prados alpinos cheios de flores, e uma vista espetacular do Monte Edith Cavell e da geleira Angel (Angel Glacier). O Monte Edith Cavell é um pico de 3.363 metros de altura. A montanha tem esse nome em homenagem a uma enfermeira inglesa, que foi executada por ter ajudado a escapar prisioneiros de guerra da Bélgica ocupada pelos alemães durante a Primeira Guerra Mundial.

É um caminho fácil numa das áreas mais belas de Jasper. O percurso é de 1,6 quilómetros e leva entre uma e duas horas. Esta trilha curta leva através duma paisagem rochosa recentemente liberada do gelo glacial. Ao longo da trilha alguns sinais explicam como a área está agora a ser re-colonizada por plantas e animais. A trilha, que inicialmente é asfaltada, sobe durante um meio quilómetro até uma junção perto do fim da estrada pavimentada. Pode continuar diretamente para Cavell Pond, que faz fronteira com o gelo da geleira Cavell. Pode ver icebergs, que caíram na água. Doutro lado do vale a geleira Angel abre suas asas no cirque entre o Monte Edith Cavell (à esquerda) e o Sorrow Peak (à direita).

ATHABASCA FALLS (QUEDAS DO RIO ATHABASCA)

O rio Athabasca, que origina-se a partir da geleira Columbia (Columbia Icefield), é o maior sistema de rios na área de Jasper. Para chegar às quedas do rio Athabasca deve seguir o Highway 93 (Icefield Parkway). As cachoeiras estão localizadas a 30 km ao sul de Jasper no cruzamento do Highway 93 com o Highway 93A.

Os Athabasca Falls, formados pelo rio do mesmo nome encontram-se entre as cachoeiras mais poderosas, tirando o fôlego das Montanhas Rochosas canadenses. O rio Athabasca flui com grande estrondo através dum desfiladeiro estreito. As quedas não são elevadas e o salto é de apenas 23 metros, mas o tamanho do rio e o seu fluxo de água torná-lo numa das cachoeiras mais impressionantes dos parques nacionais das Montanhas Rochosas canadenses.

O melhor lugar para admirar as quedas estã localizado do lado oposto da área de estacionamento com o Monte Kerkeslin, elevando-se em segundo plano. Há vários caminhos curtos para explorar ambos os lados das cataratas.

KERKESLIN GOAT LICK

Localizado a 38 km de Jasper ao longo da estrada Icefields Parkway. Kerkeslin Goat Lick é um lugar, onde pode ver as cabras, que reúnem-se aqui para lamber o lodo por causa de seu conteúdo de cálcio e sulfato, ingerindo tanto, que suas fezes tornam-se brancas em vez do habitual preto. Este é um lugar fantástico para ver facilmente esses animais. Está situado ao lado da estrada. A vista para o vale do rio Athabasca é verdadeiramente maravilhosa.

SUNWAPTA FALLS (QUEDAS SUNWAPTA)

Os Sunwapta Falls estão localizados a meio caminho entre o campo de gelo Columbia e a cidade de Jasper a 56 km ao sul da cidade de Jasper no Icefields Parkway. Sunwapta significa “águas turbulentas”. O miradouro das cataratas superiores Sunwapta encontra-se apenas fora da estrada. Para ver as quedas mais baixas, tão impressionante como as quedas no topo, tem que fazer uma curta escursão. É uma trilha fácil bem marcada duma duração entre 30 e 45 minutos. Esta caminhada oferece também uma vista panorâmica do Vale distante do rio Athabasca.

ATHABASCA GLACIER (GELEIRA ATHABASCA)

O campo de gelo Columbia, a geleira Athabasca e o Icefield Centre estão localizados ao longo do Icefield Parkway a 103 km de Jasper. A geleira Athabasca é uma língua de gelo com 7 km de comprimento, que flui pela geleira imensa do Columbia Icefield.

Devido ao aquecimento global a geleira Athabasca está recuando ao longo dos últimos 125 anos e as suas dimensões reduziram-se drasticamente. A geleira perdeu a metade do seu volume e mais de 1,5 km de comprimento. Um século atrás, o gelo fluiu sobre a posição atual da estrada e o recuo da geleira é claramente demonstrado por sinais, que descrevem a retirada gradual do gelo de ano a ano.

Várias outras geleiras são visíveis a partir daqui, mas todas vêm do campo de gelo Columbia. O Columbia Icefield é o sobrevivente restante da massa de gelo, que cobria a maior parte das Montanhas Rochosas canadenses. O Columbia Icefield é o maior campo de gelo ao sul de Alasca. Este reluzente gelo e a neve cobrem uma área total de 389 quilómetros quadrados.

Além da geleira Athabasca termina o Parque Nacional de Jasper. A partir daqui entramos no Parque Nacional de Banff.

CANHÃO MISTAYA

O Canhão Mistaya está localizado a 72 km (50 minutos de carro) a partir do Lago Louise ao sul do Saskatchewan River Crossing no Highway 93. Este canhão esculpido na rocha pode ser alcançado por uma curta caminhada na estrada principal. A trilha começa no parque de estacionamento do canhão Mistaya. Seu comprimento é de 1,5 km ou caminhando 30-40 minutos de ida e volta. O Rio Mistaya, que escavou o canhão nasceu numa ladeira alta acima do Lago Peyto.

LAGO PEYTO

O Lago Peyto está localizado no cénico Icefields Parkway a 40 km (30 minutos de carro) ao norte da cidade de Lago Louise. O lago é alimentado pelo escoamento da geleira Peyto. Esta geleira faz parte do Wapta Icefield, que está localizado a 5 km ao sul do lago.

A fonte de alimentação do lago com água proveniente da geleira tornam as águas do lago nos meses de verão numa magnífica cor azul graças ao alto conteúdo mineral. É um dos lugares mais bonitos das Montanhas Rochosas.

No passo de montanha de Bow Pass com 2.088 m ao longo do Icefields Parkway é o início da trilha para o miroudouro do Lago Peyto. Do estacionamento de carros vai por 400 m numa trilha pavimentada íngreme mas fácil até chegar a uma plataforma de observação, que oferece um panorama belo do lago. Se vai ao longo do Icefield Parkway, não deve perder este miradouro.

Texto português corrigido por Dietrich Köster.