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A ilha de São Martinho (Saint-Martin/Sint Maarten) é uma ilha vulcânica, localizada na parte norte das Pequenas Antilhas. São Martinho tem uma identidade única: o seu território é dividido desde 1648 entre a França e os Países Baixos. A ilha tem nos seus 90 quilómetros quadrados uma única variedade de raças, línguas, culturas, gastronomia, religiões e não menos importante de praias e lojas.
São Martinho é bem servido por um grande aeroporto internacional – localizado do lado neerlandês da ilha – , facilmente acessível a partir da Europa, sobretudo a partir de Amesterdão e de Paris e dos Estados Unidos. As horas de voo são entre 7 e 11 horas para quem vem da Europa ou do Brasil, enquanto a ilha é apenas 4 horas de avião de Nova Iorque.
São Martinho é muito mais animado e desenvolvido, se o comparamos com a tranquila Anguilla que visitamos na semana anterior. Em particular notamos uma diferença entre o lado neerlandês mais americanizado com grandes hotéis e grandes centros comerciais e o lado francês com ambiente mais calmo, relaxado e com um certo charme francês.
Para visitar a ilha em liberdade reservamos várias semanas antes de sair um carro. Uma vez na ilha retiramos o nosso carro e começamos a explorar a ilha. A população é muito simpática e com uma criança pequena é ainda mais fácil conhecer as pessoas e socializar. No nosso hotel – o Hotel Beach Plaza – Andrea adquire conquistas e recebe pequenos presentes pelos receptionistas. Quando andamos na rua em Marigot – a principal vila da parte francesa da ilha – algumas vezes ouvimos alguém chamar Andrea: São os hóspedes miúdos do hotel, que o reconheceram e o cumprimentaram.
Uma das atrações de São Martinho, que gostam os filhos – mas também os adultos – são os aviões, que aterram no aeroporto Princess Juliana International. A aterragem e descolagem de aeronaves ocorre praticamente do lado direito da praia de Maho Bay. Ao longo da praia há um bar famoso, onde pode-se admirar os aviões e tirar fotos espetaculares. Aqui há um painel eletrónico, que mostra o horário de chegada e partida dos voos do dia. Para o nosso filho Andrea era uma experiência tanto adorada, que voltamos várias vezes para Maho Bay para assistir às aviões.
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Na vila de Marigot há um mercado interessante e característico, tendo lugar às quartas-feiras e sábados. Aqui existem restos dum forte interessante francês – o Fort-Louis – com vista para a baía. As crianças, se preparamo-los antes com histórias de corsários e piratas, adoram certos lugares cheios de história e charme. Mesmo do lado neerlandês da ilha na baía de Philipsburg conseguimos encontrar os restos duma fortaleza – o Fort Amesterdão – , localizada dentro dum complexo hoteleiro. Pode ser visitado sem problemas. Basta dizê-lo ao guardião, o qual vai oferecer uma entrada livre.
Na localidade principal do lado neerlandês Philipsburg atracam grandes navios de cruzeiro. É um show, que as crianças realmente gostam. A vila está cheia de lojas, onde pode encontrar também bares e restaurantes. Aqui existe uma praia longa e agradável.
O destaque de férias na ilha são suas praias. São Martinho é chamado a ilha das 36 praias. Algumas das praias – como Le Galion – são apropriadas às crianças. Entre as praias para crianças ou seja com águas rasas e ondulação moderada ao lado da praia de Le Galion, situada na costa leste da ilha, há a bela praia de Pinel (Îlet Pinel), que é acessível por um barco confortável da Baía de Cul de Sac no nordeste de São Martinho. A praia de Pinel é uma faixa triangular de areia muito adequada para crianças pequenas como a nossa com águas rasas e sem ondas.
A uma curta distância da praia de Le Galion fica a fazenda de borboletas – Ferme aux papillons – , onde pode gozar livremente uma infinidade de borboletas coloridas de todos os cantos do planeta Terra. A fazenda está aberta das 9 às 15.30 horas. Lembre-se de usar roupas coloridas, que atraem borboletas, que voam em torno de você e de seus crianças encantadas e divertidas.
Texto português corrigido por Dietrich Köster.
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