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Em 2023, a UNESCO incluiu os caravançarais persas na sua prestigiada lista de Património Mundial. Essas estruturas eram locais ao longo de importantes rotas comerciais que forneciam abrigo, comida e água para caravanas, peregrinos e outros viajantes.
O caravançarai é um lugar onde os viajantes encontraram alívio durante suas exaustivas viagens. No Irã, os caravançarais são uma instituição da antiga Pérsia. Os caravançarais têm estado entre os elementos mais vitais da arquitetura persa ao longo dos séculos. A UNESCO incluiu cinquenta e quatro caravançarais na sua lista, mas estes representam apenas uma fracção dos construídos no Irão ao longo dos séculos.
A sua origem remonta à época do Império Aqueménida, eram locais de descanso frequentemente encontrados ao longo da Estrada Real do Império Aqueménida, percurso que se estendia por 2.500 quilómetros entre Sardes e Susa. O documento mais antigo em que são mencionados caravançarais da antiga Pérsia são os livros de história de Heródoto. Posteriormente, estas estruturas desenvolveram-se durante o Império Sassânida e depois na era islâmica, em particular nos períodos Seljúcida e Safávida.
A maioria dos caravançarais iranianos tem formato retangular com pátio central e entrada única. Muitas vezes estão rodeados por uma robusta fortificação que serviu para tornar o local seguro para quem ali ficou e para as suas mercadorias.
A distância entre dois caravançarais nunca ultrapassa os 40 km porque esta é a distância máxima que se pode alcançar num dia de viagem. Normalmente a distância média entre um caravançarai e outro é de 20 a 30 km. Nas últimas décadas, muitos caravançarais antigos foram renovados e hoje abrigam instalações de alojamento, como hotéis e restaurantes.
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