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Os desertos são áreas inóspitas do mundo, caracterizados pela grande seca. Nestas regiões há pouca chuva e as formas de vida, tanto de origem animal, quanto vegetal, estão enfrentando condições entre as mais hostis do planeta. Nos desertos há uma falta de vegetação, que expõe a superfície desprotegida do solo a processos de desnudação.
Os desertos estão presentes em todos os continentes. Aproximadamente um terço da superfície da Terra é caracterizada por um clima árido ou semi-árido. Os desertos são geralmente encontrados na viragem dos trópicos, mas eles incluem também uma grande parte das regiões polares no Árctico e no Antárctico, onde há pouca precipitação. No caso das regiões polares tais áreas são chamadas “deserto polar” ou “deserto frio”.
De acordo com a actual classificação são definidas áreas desertas da Terra as áreas, onde há menos de 250 mm de precipitação por ano. São definidas regiões semi-desérticas aquelas, que recebem entre 250 e 500 mm de precipitação por ano. Se o solo é coberto com grama é definido como estepe.
Mesmo nos desertos mais secos pode chover por vezes e quando isso acontece pode ter alguns fenómenos realmente espetaculares. Nalgumas áreas desérticas da Terra, uma vez que há chuvas relativamente abundantes, podem ocorrer florações espectaculares. A floração ocorre, quando o nível incomum de chuvas atinge as sementes e os bulbos, que existem há anos num estado latente ou dormente e começando a germinar e florescer nos dias seguintes.
No deserto de Atacama no Chile, que normalmente recebe entre 10 mm e 50 mm de chuva, o florescimento duma grande variedade de flores pode ter lugar nos meses entre setembro e novembro. Nos anos em que a precipitação é excepcionalmente alta, a área afetada por este fenómeno é aquela localizada na parte sul do deserto de Atacama entre as vilas chilenas de Vallenar e Copiapó. O Parque Nacional Llanos de Challe é um dos melhores lugares para contemplar o fenómeno natural de “desierto florido” (deserto florido).
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Na América do Norte há famosas florações, que ocorrem no Anza-Borrego Desert State Park, localizado não longe de San Diego na Califórnia. Aqui há no inverno fortes chuvas, que são seguidas por chuvas no início da primavera, que molham regularmente o solo de modo que não seca completamente. Aqui podem ocorrer florações espetaculares. Os melhores meses são entre o início de março e meados de abril. Mesmo noutras áreas desérticas dos Estados Unidos e do México podem ocorrer episódios de flores espetaculares, incluindo o deserto de Sonora entre o México e os Estados Unidos, onde as flores são misturadas com o espetacular cactus saguaro e até mesmo nos desertos do Arizona e Utah.
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Um outro continente desertico, que gosta de flores bonitas é a Austrália. Nas áreas desérticas da Austrália Ocidental as flores podem ser observadas em várias áreas, por exemplo na área do Parque Nacional do Karijini e na área do Kennedy Range no interior de Carnarvon. A melhor época para observar as flores em desertos australianos é a partir de finais de julho a meados de novembro. Mesmo as áreas desérticas da Austrália do Sul têm por vezes florações intensas. Na Ásia florações ocorrem no deserto da Judéia em Israel e no deserto de Gobi na fronteira entre a China popular e a Mongólia.
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Na África do Sul a estéril e deserta terra ao sul da fronteira com a Namíbia, o Namaqualand, apresenta alguns dos mais espectaculares paisagens naturais do planeta. As florações mais espetaculares dependem das chuvas, atingindo um pico em agosto. A área mais famosa para as florações é o Parque Nacional de Namaqua. Toda a área ao redor da vila de Springbok é uma cena de florações espectaculares. Mesmo o Parque Nacional da Costa Oeste (West Coast National Park) a noroeste da Cidade do Cabo e a região selvagem do Cederberg em torno da vila de Clanwilliam tem florações intensas.
Texto português corrigido por Dietrich Köster.
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