Nell’Alta Val Pusteria, a circa 2.000 metri d’altitudine all’interno del Parco naturale Fanes – Sennes – Braies, si trova un luogo che raccoglie tutta la bellezza delle Dolomiti: l’altopiano di Prato Piazza / Plätzwiese. Stiamo parlando di uno dei luoghi panoramici più belli delle Dolomiti: boschi, ruscelli, pascoli verdi dove pascolano le mucche dominati da picchi che superano i tremila metri d’altezza. Prato Piazza è dominato dall’imponente mole della Croda Rossa d’Ampezzo / Hohe Gaisl (3.146 metri), ma dall’altopiano si possono ammirare anche il Picco di Vallandro / Dürrenstein (2.839 metri), le Tofane / Tofanen (3.244 metri), il Monte Cristallo / Kristallberg (3.221 metri) e molte altre montagne.
In estate Prato Piazza è un ottimo punto di partenza per fare escursioni, da qui è possibile raggiungere con sentieri segnati gli spettacolari punti panoramici sulle Dolomiti del Monte Specie / Strudelkopf (2.307 metri) e del Picco di Vallandro / Dürrenstein (2.839 metri) dai quali si possono ammirare anche le Tre Cime di Lavaredo / Drei Zinnen (2.999 metri). Da qui passa anche la Alta Via delle Dolomiti e si trovano numerosi percorsi per le mountain bikes. Qui è possibile fare anche passeggiate nella natura alpina, adatte anche ai bambini, come quelle che portano alla Malga Stolla o al Forte Austriaco e al Rifugio Vallandro. In inverno è possibile praticare sci nordico oppure fare escursioni con le ciaspole.
Dal punto di vista storico Prato Piazza viene nominato una prima volta alla fine del XII secolo (1187) tra i privilegi dell’imperatore Federico I Hohenstaufen (Federico Barbarossa). Dal documento risulta che Prato Piazza è un pascolo di proprietà del vescovado di Freising e dell’Abbazia di San Candido (Innichen). Il Forte Austriaco (Werk Plätzwiese) è il più importante edificio storico dell’altopiano, fu edificato tra il 1888 e il 1895 dall’allora Impero Austro-Ungarico ed è situato a 2.040 metri di altitudine sull’altopiano di Prato Piazza, vicino al Rifugio Vallandro. Sopra al Rifugio Vallandro si trovano gli interessanti resti di alcune trincee austriache costruite per difendere il forte. Sotto il forte una strada sterrata permette di raggiungere a piedi Carbonin / Schluderbach.
L’altopiano di Prato Piazza si raggiunge da Braies con una strada asfaltata, che durante il periodo estivo, in determinate ore (9.30-16.00) è chiusa al traffico dei mezzi privati all’altezza di Ponticello / Brueckele. Se arrivate prima delle 9.30 potete proseguire lungo la strada fino al parcheggio situato a soli 500 metri da Prato Piazza. Se arrivate in estate dopo le 9.30 dovete lasciare la vostra auto al parcheggio a pagamento di Ponticello / Brueckele. Dal parcheggio situato a circa 5 km da Prato Piazza partono frequenti (ogni 30 minuti tra le 9.30 e le 18.00) e ottimi collegamenti di bus navetta con Prato Piazza.
Per godere appieno dell’atmosfera del luogo consigliamo di soggiornare per qualche giorno in una delle poche strutture che permettono di trascorrere delle notti in questo spettacolare posto: l’Hotel Hohe Gaisl, il Rifugio Prato Piazza e il Rifugio Vallandro. Se soggiornate all’Hotel Hohe Gaisl o al Rifugio Prato Piazza avrete libero accesso con la vostra auto in tutte le ore a Prato Piazza.
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