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Rarotonga è la principale isola delle isole Cook è un isola montuosa di origine vulcanica. L’isola si estende siu una superficie di 67 kmq e conta circa 9.600 abitanti. L’unico centro importante dell’isola è la capitale Avarua, che si trova al centro della costa nord dell’isola.
La montagna più alta di Rarotonga è il monte Te Manga che raggiunge i 658 metri. Una montagna dalla forma curiosa è la montagna chiamata Te Rua Manga, che in inglese è conosciuta come “The Needle”, cioè “l’Ago”. Un pinnacolo di roccia che supera i 400 metri d’altitudine, e che è visibile dalla strada lungo la costa meridionale.
Tutto l’interno dell’isola è montuoso, solo lungo la costa ci sono strette pianure. L’isola è ricca di verde e di vegetazione tropicale, le palme da cocco sono molto comuni.
L’isola è circondata da una laguna, che si allarga nella parte sud orientale a formare la Muri Lagoon, che è punteggiata di piccoli isolotti sabbiosi chiamati “motu” (Motutapu, Oneroa, Koromiri e Taakoka).
LE ATTRAZIONI TURISTICHE: COSA VISITARE A RAROTONGA
L’intero circuito dell’isola è di 32 km e può essere facilmente compiuto in bicicletta perché la strada corre lungo la costa ed è quasi completamente pianeggiante. Fare questo circuito in bicicletta è molto bello, è un piacere pedalare lungo questa poco trafficata strada, si possono ammirare su un lato belle spiagge di sabbia bianca e sull’altro lato splendide montagne verdi di vegetazione tropicale. Il giro dell’intera isola in bicicletta si fa in circa 2 ore, senza praticamente incontrare una salita.
Le spiagge più belle di Rarotonga si trovano lungo la parte sud-orientale dell’isola, nella Muri Lagoon. Ma piccole spiagge di fine sabbia bianca si trovano disseminate lungo la costa meridionale e occidentale dell’isola. Sulla costa occidentale una bella spiaggia è quella vicino alla Black Rock, una nera roccia vulcanica che sembra posata tra il blu del mare e il bianco abbagliante della spiaggia.
LUOGHI STORICI
Ad Avarua sorge un interessante chiesa, la Old Cook Islands Christian Church, costruita nel 1853. Accanto alla chiesa è da notare nell’annesso cimitero alcune vecchie tombe tra cui quella dello scrittore americano Robert Dean Frisbie. Un’altra vecchia chiesa, la Arorangi Cook Islands Christian Church, si trova lungo la costa ovest dell’isola nel villaggio di Arorangi. Questa chiesa fu costruita nel 1849. Altre interessanti chiese sono quelle dei villaggi di Matavera e Titikaveka, quest’ultima risalente al 1841.
Poco ad est della capitale Avarua, alcune centinaia di metri dopo aver oltrepassato il Kii Kii Motel, una strada verso l’interno porta in breve al Marae Arai-Te-Tonga, uno dei luoghi di culto polinesiani più sacri dell’isola. Qui sono visibili una piattaforma rettangolare di 3.5 metri per 2 metri, alta 20 centimetri, dov’è collocato un pilastro di basalto, che veniva utilizzato per l’investitura dei capi dell’isola.
CANTI POLINESIANI
Una cosa da fare assolutamente la domenica è partecipare ad una delle Messe che si svolgono nelle chiese dell’isola. L’ascolto dei canti polinesiani sono una delle esperienze più affascinanti che potete provare.
SNORKELING
Lo snorkeling è molto popolare a Rarotonga, i luoghi più adatti per osservare la vita sottomarina sono a Muri Lagoon attorno all’isolotto di Taakoka. Un altro posto poco lontano dalla costa adatto allo snorkeling è la zona immediatamente a est del villaggio di Titikaveka, chiamata Tikioki-Fruits of Rarotonga. Anche la zona occidentale dell’isola dove si trova la Black Rock è un altro posto adatto allo snorkeling.
TREKKING
Molto bello è il trekking lungo i sentieri dell’interno montagnoso di Rarotonga, in particolare quello che attraversa l’isola passando vicino alla caratteristica montagna chiamata Rua Manga o The Needle (413 m).
OSSERVAZIONE DELLE BALENE
Tra luglio e ottobre è possibile vedere nelle acque dell’arcipelago le megattere (Megaptera novaeangliae).
COME VISITARE RAROTONGA
Trasporti Pubblici: Un comodo servizio di bus (Cook Island Passenger Service) percorre la strada principale di Rarotonga. I biglietti costano 2.50 NZ$ per viaggio, oppure è possibile utilizzare il comodo biglietto giornaliero per soli 10 NZ$. I biglietti si comprano a bordo dall’autista, potete scendere e salire in qualunque posto vogliate. Non ci sono fermate stabilite.
Noleggio Auto: Nella capitale, Avarua, e all’aeroporto ci sono diverse società di noleggio. Oltre alle auto si possono noleggiare scooters e biciclette.
Guida: La guida alle isole Cook è a sinistra, per poter guidare un auto a noleggio è necessario acquistare una patente locale (Cook Islands Drivers Licence). Questa si ottiene mostrando la patente nazionale e pagando una tassa di 10 NZ$. Per utilizzare una moto è necessario anche un piccolo esame di guida oltre al pagamento della tassa di 6 NZ$.
L’Ufficio Informazioni Turistiche (Information Centre) si trova nel centro di Avarua, vicino alla ANZ Bank ed è aperto da lunedi a venerdi dalle 8 alle 16.
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