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Il Colosseo, che in origine era conosciuto con il nome di Anfiteatro Flavio, è un anfiteatro, che poteva contenere fino a 70.000 spettatori. Questa struttura in passato veniva utilizzata soprattutto per i combattimenti dei gladiatori. Però talvolta nell’anfiteatro erano organizzati anche una varietà di altri eventi. L’edificio è stato costruito, tra il 72 d.C. e il 90 d.C., durante i regni degli imperatori della dinastia Flavia: Vespasiano e Tito.
Il nome Colosseo deriva da un colosso, una statua di Nerone alta 40 metri, che sorgeva nelle vicinanze del sito dove poi fu costruito l’anfiteatro. L’edificio fu costruito sul sito del palazzo di Nerone, la Domus Aurea. La struttura veniva usata soprattutto per i combattimenti dei gladiatori e per gli spettacoli con le bestie feroci (venationes).
UN EDIFICIO COLOSSALE
L’anfiteatro di dimensioni colossali è di forma ellittica a tre piani. Il suo asse principale, in direzione nord-ovest – sud-est, è di 188 metri di lunghezza, e il suo asse minore 156 metri di larghezza. L’edificio è alto 48 metri, mentre la sua circonferenza supera i 500 metri. Restaurato sotto Settimio Severo fu utilizzato per i combattimenti fino al V secolo d.C.. Durante il medioevo il Colosseo fu trasformato in fortezza e i preziosi marmi che lo rivestivano furono depredati per edificare nuovi edifici e soprattutto chiese.
L’esterno dell’edificio è costruito con grandi blocchi di travertino. Il pavimento di legno dell’arena è ellittico, ha un’asse principale di 86 metri di lunghezza e un’asse minore di 54 metri, ed era coperto dalla sabbia. Parte del piano dell’arena è stata rifatta. Infine, sotto il Colosseo, una fitta rete di passaggi sotterranei un tempo erano utilizzati per trasportare animali selvatici e gladiatori.
Il Colosseo è oggi una della principali e più famose attrazioni della città di Roma ed è tutt’ora il più grande anfiteatro del mondo. Nel Colosseo, il Venerdì Santo, si svolge di solito la Via Crucis celebrata dal Papa. Infine dal 1980 il Colosseo è stato inserito nella lista del Patrimonio dell’umanità dell’UNESCO.
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