Les îles Australes sont le groupe le plus au sud des îles de la Polynésie française. Elles sont situées le long du Tropique du Capricorne entre 21° et 28° de latitude sud. Leur superficie totale atteint 148 km² et sa population est un peu plus de six mille habitants. Les îles les plus peuplées sont celles de Rurutu et Tubuai. Les îles se situent entre 550 et 1.250 km de Tahiti et sont alignées de nord-ouest au sud-est. Cette chaîne d’îles est une extension de la même chaîne immergée, qui forme les îles Cook du sud.
L’archipel des îles Australes est constitué de cinq îles principales: Tubuai avec 45 km² et 2.050 habitants, Rurutu avec 36 km² et 2.088 habitants, Raivavae avec 16 km² et 905 habitants, Rimatara avec 8 km² et 785 habitants et la lointaine Rapa avec 40 km² et 482 habitants. Dans l’extrême nord de l’archipel est l’atoll des Îles Maria avec 1,3 km², inhabité et à l’extrême sud non loin de Rapa se trouvent les îles de Marotiri, un groupe de 4 petites roches volcaniques inhabitées.
L’île la plus importante et le centre administratif de l’archipel est Tubuai. Les îles sont d’origine volcanique. Le plus haut sommet est le mont Perau avec 650 mètres sur l’île de Rapa. Sur les îles sont cultivées le taro, des légumineuses, le café, les fruits, les pommes de terre et les cocotiers. La pêche au lagon et en haute mer est une autre activité pratiquée par les habitants. La première île des Australes à être découverte par les Européens était l’île de Rurutu, qui a été découverte par le capitaine Cook le 13 août 1769.
Comment s’y rendre: Les îles de Rurutu, Tubuai, Rimatara et Raivavae sont reliées à Tahiti et entr’elles par des vols d’Air Tahiti, tandis que l’île de Rapa est connectée uniquement par cargo.
- Superficie: 148 km²
- Population: 6.310 habitants
Remarque: Les données des habitants se rapportent au recensement de 2007.
Texte français corrigé par Dietrich Köster.