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Manila, la capital de Filipinas, se encuentra en el fondo de una gran bahía a lo largo de la costa oeste de la isla de Luzón, donde el río Pasig desemboca en el mar. La ciudad fue fundada por los españoles en 1571. El entonces gobernador de Filipinas, Miguel López de Legazpi, decidió fundarla como la capital de las posesiones españolas en Asia. Manila fue fortificada por los españoles con murallas, muros y fosos que aún caracterizan el centro histórico de la ciudad, los llamados Manila Intramuros.
ARTE COLONIAL ESPAÑOLA
La ciudad española de Intramuros es un ejemplo de arte colonial española en el Lejano Oriente. La ciudad está rodeada de antiguas fortificaciones con bastiones en los que se abren 7 puertas. El punto de apoyo del sistema defensivo es el Fuerte Santiago.
Dentro de la ciudad amurallada también hay valiosos ejemplos de arte colonial como la iglesia de San Agustín. La iglesia de San Agustín se fundó en 1571, pero la estructura actual se construyó entre 1599 y 1606. Junto a la iglesia se encuentra el monasterio de San Agustín, que también se construyó entre finales del siglo XVI y principios del XVII. En los dos edificios hay interesantes obras de arte.
Cerca de la iglesia de San Agustín, los edificios que componen el Complejo Barrio San Luis también datan del período español. Aquí también está Casa Manila, una casa museo con muebles de época colonial.
La Catedral de Manila o Basílica de la Inmaculada Concepción se construyó por primera vez en 1571. Pero la iglesia fue destruida y reconstruida varias veces. El actual edificio neorrománico fue reconstruido después de la Segunda Guerra Mundial.
EL PARQUE RIZAL
Al sur de Manila española se encuentra el vasto Parque Rizal, conocido popularmente como Luneta, este es el parque más grande de la ciudad y cubre aproximadamente 60 hectáreas. En el área occidental del parque se encuentra el monumento y la tumba de José Rizal, ejecutados aquí por los españoles en 1896. En la parte norte del parque es posible visitar el jardín japonés y el jardín chino. A poca distancia del Parque Rizal, a lo largo de la costa, también se encuentran el Museo de Muñecas (International Dolls House) y el Acuario de Manila (Manila Ocean Park).
Al sur del Parque Rizal se encuentra el distrito Ermita, el animado distrito de los clubes nocturnos de la ciudad, que se concentra especialmente a lo largo de las calles M. H. del Pilar y A. Mabini. Más al sur, en el distrito de Malate, se encuentra la interesante iglesia de Malate o Nuestra Señora de los Remedios, un edificio construido a mediados del siglo XVIII por los agustinos.
LOS MUSEOS
La ciudad de Manila también tiene algunos museos interesantes. En el Museo Nacional, ubicado cerca del Parque Rizal, puede admirar pinturas de artistas filipinos desde el período colonial hasta nuestros días. También hay secciones interesantes dedicadas a las ciencias naturales, arqueología y etnografía. En el distrito de Makati se encuentra el interesante Museo Ayala, un museo dedicado a la historia de Filipinas con la reproducción a escala de la antigua Manila española.
LA CIUDAD MODERNA
Hacia el mar, a lo largo de la bahía, se encuentra la parte moderna de la ciudad con bancos, hoteles, museos y edificios culturales. Aquí están el Centro Cultural de Filipinas, que alberga, entre otros, el Museo de Cultura Filipina (Museo ng Kalinangang Pilipino), el Centro Internacional de Convenciones de Filipinas (Philippine International Convention Center), el Centro Filipino de Exposiciones de Comercio Internacional y el Museo Metropolitano de Manila (Metropolitan Museum of Manila) con el anexo Museo del dinero (Money Museum) dedicado a la numismática. En esta área también está el interesante Fuerte San Antonio Abad que data del siglo XVI.
Manila sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial y numerosos edificios coloniales fueron destruidos irreparablemente. Sin embargo, algunos edificios fueron reconstruidos después de la guerra tal como estaban. Entre estos encontramos algunas iglesias como la iglesia de Santa Cruz, cuya construcción original data de 1608, y la iglesia de Binondo o la iglesia del Santísimo Rosario, que fue construida originalmente en 1596.
EL DISTRITO CHINO
El distrito chino de Manila también se extiende sobre el área al norte de Intramuros, que se extiende sobre una gran parte del distrito de Binondo. Cerca está la iglesia de Quiapo, un edificio de principios del siglo XX que tiene la particularidad de albergar una estatua de tamaño natural de Jesús que se cree que es milagrosa. La estatua es originaria de México y fue tallada por los nativos en madera oscura, de ahí el nombre popular de Nazareno negro (Black Nazarene).
A lo largo de la orilla norte del río Pasig en el distrito de San Miguel se encuentra el Palacio Malacanang, que fue la residencia de los últimos gobernadores españoles y hoy es el palacio donde reside el Presidente de la República de Filipinas.
Una interesante iglesia colonial, la de Santa Ana, se encuentra en el barrio homónimo. El edificio actual formado por la iglesia y el convento fue construido en 1720 sobre una iglesia de 1578 destruida por un terremoto. El lugar donde se encuentra la iglesia es un importante parque arqueológico, de hecho, se han encontrado numerosas tumbas que datan del período comprendido entre los siglos XI y XIV. Los hallazgos encontrados son visibles en el museo adyacente.
En la parte sur de la ciudad, en el distrito de Las Pinas, hay otra iglesia colonial interesante, la iglesia de Las Pinas o la iglesia de San José, construida a fines del siglo XVIII y famosa por albergar un órgano de bambú construido a principios del siglo XIX por Diego Cera.
Manila también cuenta con la universidad más antigua de Asia, la Universidad de Santo Tomás, fundada por monjes dominicos españoles en 1611. Solo el portal de entrada principal data del siglo XVII, el resto del edificio es de principios del siglo XX.
CÓMO LLEGAR A MANILA
El Aeropuerto Internacional de Manila (Manila Internacional Airport (MNL)) se encuentra en la ciudad de Pasay, a unos 8 km al sur del centro de Manila. El aeropuerto de Manila, el más importante del país, es la principal puerta turística de Filipinas. Vuelos desde las principales ciudades de Asia, Europa, América y Oceanía aterrizan en este aeropuerto. Las conexiones entre el aeropuerto de Manila y otros aeropuertos filipinos también están muy desarrolladas.