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Madeira (740 km2) es la isla principal del archipiélago del mismo nombre, compuesta por las islas de Madeira, Porto Santo, las pequeñas islas y rocas de las Ilhas Desertas (Ilhéu Chão, Deserta Grande y Bugio) y finalmente las Ilhas Selvagens (Selvagem Grande, Selvagem Pequena, Palheiro da Terra, Palheiro do Mar, Ilhéu de Fora, Alto, Comprido, Redondo y el grupo Ilhéus do Norte).
La isla fue descubierta en 1419 por los navegantes portugueses João Gonçalves Zarco, Tristão Vaz Teixeira y Bartolomeu Perestrelo. En el momento del descubrimiento, la isla estaba completamente cubierta por bosques, por lo que se llamaba Madeira, una palabra que en portugués indica madera. Su colonización por los portugueses comenzó en 1425.
Madeira es una isla montañosa y salvaje con tres picos de más de 1.800 metros de altura: Pico Ruivo (1.862 metros), Pico das Torres (1.850 metros) y Pico do Arieiro (1.818 metros).
La costa de la isla también es muy salvaje con acantilados y precipicios que arrojan directamente al mar. El lugar más pintoresco de la costa es el famoso Cabo Girão, un acantilado rocoso con vistas al mar de 589 metros de altura.
La isla está habitada por unos 250.000 habitantes, que en su mayoría residen a lo largo de la costa sureste. De hecho, en este tramo de costa está Funchal (100.000 habitantes, más de 160.000 con los suburbios), que es la ciudad principal y la capital de la isla.
En 1999, la UNESCO incluyó el bosque de Laurissilva de la isla como patrimonio de la humanidad.
CÓMO LLEGAR A MADEIRA
VUELOS
La isla es servida por un aeropuerto internacional, el Aeropuerto Internacional de Madeira (FNC). Este aeropuerto está conectado por vuelos diarios con Lisboa, Oporto y la cercana isla de Porto Santo (15 minutos de vuelo). También hay vuelos internacionales desde muchos destinos europeos. La mejor manera de llegar a la isla desde otros países europeos es tomar un vuelo TAP Portugal con escala en Lisboa.
TRANSBORDADORES:
No hay conexiones de transbordadores entre Madeira y Portugal continental. Madeira también está conectada por transbordadores con la isla de Porto Santo, el tiempo que toma el cruce entre las dos islas es de 2 horas y 15 minutos.
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