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El Cairo es la capital de Egipto y una de las áreas metropolitanas más grandes de África, con una población de más de 17 millones de habitantes. La ciudad se encuentra en una zona plana a lo largo del río Nilo, entre el río y el desierto, justo aguas arriba del punto donde comienza el delta del Nilo. El Cairo es una ciudad rica en historia: hay vestigios de las eras de los faraones, griegos, romanos, primeros cristianos, hasta el advenimiento del Islam. La ciudad es rica en testimonios y estilos de vida de innumerables eras y civilizaciones. El Cairo aún conserva su atmósfera de ciudad viva y cosmopolita, con numerosas atracciones para los turistas.
La ciudad actual se encuentra en el sitio de una fortaleza romana (Babilonia) que data de la época de Trajano. Más tarde se desarrolló la ciudad copta, que en 640 fue conquistada por los árabes. Durante la ocupación árabe, El Cairo creció considerablemente hasta alcanzar su máximo esplendor durante el reinado de los fatimíes (siglo IX-XII) y los reinos posteriores de Saladino (siglo XII) y de los mamelucos (siglo XIII-XVI). Durante estos tiempos, El Cairo estaba adornado con palacios y suntuosas mezquitas. La ciudad decayó a partir del siglo XVI con la ocupación turca. Con el control británico sobre Egipto, la ciudad comenzó un período de desarrollo considerable. Convirtiéndose en una metrópoli moderna, llena de contrastes, con la independencia de Egipto.
LAS PIRÁMIDES Y EL MUSEO EGIPCIO
La ciudad alberga el museo egipcio más importante del mundo, cuyas principales atracciones son los objetos encontrados en la tumba del faraón Tutankamón. A pocos kilómetros de El Cairo, en el distrito de Giza, se encuentran las famosas Pirámides y la Esfinge. No muy lejos de El Cairo se encuentran las ciudades de Heliópolis, Memphis y Saqqara, ciudades antiguas ricas en vestigios de la era de los faraones.
ARTE CRISITANO Y ARTE ISLÁMICO
El arte cristiano e islámico está bien representado en la ciudad. La Iglesia Colgante (Iglesia Ortodoxa Copta de Santa María Virgen) es una de las iglesias más antiguas de Egipto. Los restos de la fortaleza de Babilonia son de la época romana. Si bien hay estructuras de la época árabe, la ciudadela de Saladino, el antiguo bazar de Khan el-Khalili, la mezquita de Amr Ibn al-A’as, que también es la primera mezquita construida en Egipto, y la Universidad de al-Azhar. El centro histórico de El Cairo es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
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