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La isla de Corfú o Kerkyra (592 km2, 110.000 habitantes) se encuentra en el Mar Jónico, en el archipiélago de las islas Jónicas, de las cuales es la segunda isla más grande. La isla se encuentra entre las más septentrionales del archipiélago y se enfrenta en parte a las costas de Albania. El centro principal de la isla, la ciudad de Corfú, se encuentra a mitad de camino a lo largo de la costa este, la que enfrenta a Grecia y Albania. La distancia de Corfú a la costa albanesa es, en su punto más estrecho, de solo 3 km.
La isla es larga y estrecha, y tiene una vaga forma de T. Su longitud es de casi 65 km y el ancho, en su punto más ancho, es de poco más de 30 km. La costa que se extiende por más de 200 km es a menudo alta y rocosa, pero también hay muchas bahías con largas y hermosas playas, que han hecho la fortuna turística de Corfú. La geografía de Corfú se caracteriza por una parte norteña montañosa. Aquí, de hecho, se cruza de oeste a este por una cadena montañosa baja, donde, en la parte oriental, se encuentra el pico más alto de la isla, el Monte Pantokrator (906 metros). Más al sur hay un área central montañosa y luego la isla termina con una parte sur donde predominan las llanuras.
Toda la isla es rica en vegetación, muy fértil y su suelo permite el cultivo de vides, olivos, cítricos, higos y otros árboles frutales. Las áreas no cultivadas están cubiertas principalmente por matorrales mediterráneos.
LA HUELLA VENECIANA ESTÁ CLARA EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CORFÚ
El turismo es una de las fuentes de ingresos más importantes para la economía de Corfú. Hay hermosas ciudades históricas, fortalezas venecianas, iglesias y monasterios, sugerentes restos arqueológicos, playas, balnearios y costas de gran belleza. En 2007, la antigua ciudad de Corfú fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El centro principal de la isla, la ciudad de Corfú (Kérkyra), es una ciudad histórica muy hermosa donde la impronta veneciana en la arquitectura está claramente presente. Hay impresionantes fortificaciones construidas por los venecianos, a lo largo del mar se encuentra la Antigua Fortaleza (Palaio Froúrio, Castel Vecchio) construida en el siglo XVI. Mientras que al otro lado del casco antiguo, en lo alto de una colina, se encuentra la Fortaleza Nueva (Castel a Terra o Castel Nuovo) construida entre los siglos XVI y XVII.
El núcleo histórico de Corfú es un laberinto de calles empedradas adoquinadas y está lleno de palacios venecianos que se mezclan con edificios neoclásicos construidos durante la ocupación inglesa. No faltan las iglesias, las más importantes son la Iglesia de Agios Spyridon del siglo XVI y la catedral ortodoxa Mitrópolis del siglo XVI. En la ciudad de Corfú hay varios museos excelentes. Incluyendo el Museo Arqueológico, con ricos hallazgos encontrados en varios lugares de la isla. El Museo de Arte Asiático, con una rica colección de obras antiguas de países asiáticos. El Museo Bizantino (Museo Antivouniotissa), con íconos y otras obras de arte de la época bizantina y finalmente el Museo del Billetes.
LA PARTE NORTE DE LA ISLA CORFÚ
La parte de la isla al norte de la ciudad de Corfú es una sucesión de playas y centros turísticos costeros como Gouvia, Dasia, Pyrgi, Barbati, Nisaki, Kalami, Agios Stefanos, Kassiopi. En esta última localidad se encuentran los restos de una fortaleza bizantina-veneciana. Esta parte de la isla es montañosa y está dominada por el Monte Pantokrator (906 metros), que es la montaña más alta de Corfú. Se puede llegar a la montaña en coche y desde su cima tiene hermosas vistas de la costa griega y albanesa y de toda la isla de Corfú. En las laderas de la montaña se encuentra el monasterio de Moni Pantokrator, fundado en el siglo XIV, pero el edificio actual data del siglo XVII.
La costa norte de la isla continúa con los balnearios de Roda, Astrakeri, Sidhari, Peroulades hasta llegar al Cabo Drastis y la costa occidental de Corfú. Aquí en Cabo Kefali, el punto más occidental de la isla es Agios Stefanos. Este es un lugar con una hermosa playa y desde donde es posible llegar en barco a las islas Diapondia ubicadas a 15 km al norte de Corfú. Continuando hacia el sur a lo largo de la costa oeste se encuentran los centros turísticos costeros de Afionas, Agios Georgios, Angelokastro y finalmente se llega a Palaiokastritsa. Aquí hay un monasterio fundado en el siglo XIII cuyo edificio actual data del siglo XVIII, aquí también hay un pequeño museo de iconos.
ACANTILADOS Y CUEVAS MARINAS
En Palaiokastritsa es posible hacer excursiones en barco para visitar los acantilados y las cuevas marinas. O visitar el interior de la isla para admirar algunos pueblos característicos como los de Klini, Lakones, Pagi, Doukades y Makrades. A lo largo de la costa noroeste, cerca de Palaiokastritsa, se encuentra la hermosa fortaleza Angelokastro ubicada en la cima de una colina que domina la costa desde más de 300 metros de altura. La fortaleza fue construida por los bizantinos. Durante el dominio veneciano, entre 1387 y finales del siglo XVI, Angelokastro fue la capital de Corfú y la sede del gobernador de las islas Jónicas.
LA PARTE SUR DE LA ISLA CORFÚ
Continuando hacia el sur, las playas continúan y se encuentran los balnearios de Ermones, Glyfada, Pélekas, Agios Gordios. Comenzamos a avanzar en la parte sur de Corfú, que es la parte plana de la isla y la más estrecha.
Después de pasar Paramonas podemos ir tierra adentro para visitar los restos del castillo bizantino de Gardiki. Que junto con los castillos de Kassiopi, en el norte de la isla, y de Angelokastro, a lo largo de la costa noroeste, fue una de las tres fortalezas que los bizantinos habían construido para defender la isla. Al sur del castillo se encuentra el lago Korission con la playa Halikounas. Posteriormente se encuentran las ciudades de Issos y Agios Georgios. En el extremo sur de la isla a lo largo de la costa este se encuentra la playa de Kavos. Subiendo la costa hacia la ciudad de Corfú encontramos los centros de Lefkimmi, Boukari, Messonghi, Moraltika, Benotses y Ahillion. En este último se encuentra el Palacio Ahillion (Achilleion), un edificio construido a finales del siglo XIX como residencia de la emperatriz Isabel de Austria, la famosa Sissi.
CÓMO LLEGAR A CORFÚ
VUELOS: La isla de Corfú tiene un importante aeropuerto internacional con mucho tráfico, especialmente en el período de verano de vuelos charter desde el norte de Europa. El aeropuerto que se encuentra a 2 km al sur de la ciudad de Corfú en verano está conectado con vuelos a la mayoría de los países europeos. Hay vuelos desde Escandinavia, España, Alemania, Francia, Reino Unido, Irlanda, Italia, Austria, Holanda, Suiza, pero también desde Israel, Rusia, Polonia, Hungría , de Rumanía y otros países europeos.
TRANSBORDADORES: los transbordadores conectan Corfú con los puertos griegos de Igoumenitsa (1 hora), Patras (6 horas y media), Zakynthos (9 horas) y Paxi (40 minutos en barco rápido, 3 horas y media en ferry). La isla de Corfú también está bien conectada por una densa red de transbordadores con Italia y Albania. Los ferries a Corfú salen de los puertos italianos de Ancona (15 horas de cruce), Bari (8 horas), Brindisi (6 horas) y Venecia (25 horas). El puerto de Saranda en Albania está conectado por transbordadores que tardan 25 minutos en hacer el corto tramo de mar que separa Corfú de la costa albanesa.
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