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Coimbra (unos 160.000 habitantes) se encuentra en el centro norte de Portugal, a unos 170 km al norte de Lisboa y 120 km al sur de Oporto. Tercera ciudad de Portugal después de Lisboa y Oporto, ubicada en la margen derecha del río Mondego, es famosa por su universidad, fundada en 1290, una de las más antiguas de Europa.
Coimbra fue fundada por los romanos con el nombre de Aeminium. En el siglo VIII fue ocupada por los árabes y, por lo tanto, fue tomada por los cristianos en 1064. Entre los siglos XII y XIII, la ciudad pasó por un período muy próspero, durante el cual fue la capital de Portugal.
QUÉ VER: LAS PRINCIPALES ATRACCIONES DE COIMBRA
Coimbra se divide en dos partes: la ciudad superior, el núcleo más antiguo, y la ciudad inferior, el núcleo más moderno. Característica de la ciudad son las calles estrechas y empinadas, pavimentadas con adoquines, con escaleras y arcos medievales.
Nuestra visita puede comenzar desde el centro de la ciudad baja, el Largo da Portagem. Esta plaza está llena de clubes, hoteles y cafés al aire libre, y es el punto de acceso a la ciudad vieja. Esto se hace a través de un área peatonal que conduce a la Praça do Comercio, el antiguo mercado. Dos iglesias dan a esta plaza: la de São Bartolomeu (siglo XVIII) y la de São Tiago, con un hermoso portal románico.
Desde Praça do Comercio, cruza el arco de Almedina (siglo XIII) y a través de una empinada escalera (Escadas da Quebra Costas) ingresamos al centro de la ciudad alta. Aquí tenemos la Sé Velha, la antigua catedral construida en el siglo XII, considerada una de las catedrales románicas más bellas de Portugal. El interior, con tres naves con bóvedas de cañón, tiene un interesante altar mayor renacentista.
A la izquierda de las Escadas da Quebra Costas se encuentra la Rua Sobre Ribas, donde se encuentran el Sobre Ribes de estilo manuelino (1514), la Casa dos Arco renacentista y el Collegio dos Orfaos, con un hermoso claustro.
En el antiguo palacio episcopal, un hermoso edificio con una logia del siglo XVI, para ver el Museo Nacional Machado de Castro, con una de las colecciones más importantes de escultura portuguesa de los siglos XIV y XVI.
LA ANTIGUA UNIVERSIDAD DE COIMBRA
Continuando hacia el sur nos encontramos la Universidad Antigua (Velha Universidade) fundada en 1290 y un verdadero símbolo de la ciudad. Se accede al edificio a través de la Puerta de Hierro (1638). En el interior no debe perderse una visita a la Sala das Capelas (el Aula Magna) decorada con azulejos y a la maravillosa Biblioteca Joanina del siglo XVIII. Sin duda, una de las bibliotecas más bellas del mundo, en estilo barroco con techos y paredes con frescos, decoradas con espléndidos muebles con incrustaciones.
EL MONASTERIO DE SANTA CRUZ
Al salir de la ciudad alta se llega al Mosteiro de Santa Cruz con su iglesia del siglo XVI. Este es probablemente el monumento más importante de Coimbra. Tenga en cuenta la fachada de estilo manuelino, los azulejos en el interior, las tumbas de los dos primeros reyes de Portugal (Afonso I y Sancho I) y el claustro de estilo manuelino.
Desde aquí la visita continúa a lo largo de la rua da Sofía renacentista, donde se encuentran la iglesia do Carmo (siglo XVI) y el Palacio de Justicia (siglo XVI). Esto conduce al puente de Santa Clara donde se encuentra el Convento de Santa Clara-a-Velha (siglo XIII). Un poco más adelante se encuentra el nuevo Convento de Santa Clara (siglo XVII), desde aquí se puede disfrutar de una vista particularmente sugerente del río y del centro histórico de la ciudad.
EL ACUEDUCTO
Una estructura interesante para ver, cerca de la universidad, es el acueducto de São Sebastiao. Este acueducto fue construido por el italiano Filippo Terzio en el siglo XVI sobre las ruinas de un acueducto romano. A su lado está el Jardim Botanico fundado por el Marqués de Pombal, donde se pueden admirar innumerables plantas tropicales. La Sé Nova (la nueva catedral del siglo XVII), también cerca de la Universidad, fue originalmente la iglesia del Colegio Jesuita (Colégio das Onze Mil Virgens). Tenga en cuenta la fachada en estilo mixto manierista (la parte inferior) y barroco (la parte superior).
En los alrededores de Coimbra (15 km al sur) no se pierda una visita a las ruinas romanas de la antigua Conimbriga. Donde los restos de casas, muros, acueductos y balnearios son visibles. Finalmente, a 30 km de Coimbra, se encuentra el hermoso pueblo fortificado de Montemor-o-Velho con una hermosa muralla del siglo XI.
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