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El pequeño centro histórico de Riga, que se encuentra en la margen derecha del río Daugava, conserva los monumentos más antiguos de la ciudad que datan de la Edad Media. La parte medieval de la ciudad es una de las atracciones turísticas de Riga, que se desarrolla alrededor de la Iglesia Luterana de San Pedro (Sv.Pētera luterāņu baznīca). Esta iglesia fue construida en el siglo XIII y es uno de los ejemplos más antiguos de una iglesia báltica medieval. Durante la Edad Media fue la catedral de la ciudad. Especialmente notable es su campanario de 123 metros de altura, mientras que el interior de la iglesia contiene antiguas lápidas.
En la misma plaza también se encuentran el Museo de Porcelana, el Museo de Diseño y Artes Decorativas (Dekoratīvās mākslas un dizaina muzejs). Este último se encuentra dentro de la ex iglesia de San Jorge (1204), que es el edificio de piedra más antiguo de la ciudad. La cercana Iglesia Luterana de San Juan (Sv.Jāņa luterāņu baznīca), construida en 1234 como capilla para el Monasterio Dominicano, fue elevada a iglesia en el siglo XIII.
LA CASA DE LAS CABEZAS NEGRAS
Entre la plaza de la Iglesia de San Pedro y la del Ayuntamiento (Rātslaukums) se encuentra la famosa Casa de las Cabezas Negras (Melngalvju nams). Esta es una de las atracciones turísticas más conocidas de Riga. El edificio fue construido en el siglo XIV y fue utilizado como sede de los gremios de comerciantes en Riga. Luego se convirtió en la sede del gremio de comerciantes y capitanes de barcos, jóvenes o aún no casados, llamado “Sociedad de las Cabezas Negras” porque tenían a San Mauricio como su patrón (un negro con cabello oscuro, de ahí el nombre “Cabezas Negras”). El edificio original fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial. La estructura actual fue reconstruida a finales de los noventa del siglo XX.
Justo al sur se encuentra la Casa Dannenstern (Danenšterna nams), uno de los ejemplos más interesantes de arquitectura barroca de la ciudad. Erigida en 1696, fue una de las casas privadas más grandes de la ciudad. El edificio era propiedad del rico comerciante holandés Ernest Metsu, a quien el rey de Suecia (en ese momento Riga estaba bajo control sueco), le otorgó el título de “von Dannenstern”. El autor de los portales barrocos de la casa fue el escultor Dietrich Valter.
LA CATEDRAL
La otra área importante del centro de la ciudad medieval es la que rodea la Catedral de Riga (Doma baznīca). Este edificio religioso dedicado a Santa María es una construcción armoniosa que abarca diferentes estilos que van desde el gótico hasta el barroco. Esta es también la iglesia más grande de Letonia. Su construcción se inició en 1211 como una capilla arzobispal, luego se anexó un monasterio. A lo largo de los siglos, el edificio ha sufrido muchos incendios y cambios significativos hasta su forma actual. Dentro de la Catedral, es notable el órgano, que fue construido entre 1882 y 1883 por la fábrica alemana EF Walcker & Sons, y fue inaugurado el 31 de enero de 1884. En el momento de su construcción, era el más grande y más moderno órgano del mundo.
EL CASTILLO
Desde la plaza de la Catedral (Doma lauk.), tomando la calle Pils ila, se llega al Castillo de Riga (Rīgas pils). Este edificio construido en 1330, a lo largo de la orilla del río Daugava, fue la sede de los Caballeros de la Espada de la Orden Teutónica. Originalmente, el castillo tenía una base cuadrada que constaba de tres edificios colocados alrededor de un patio interno y con cuatro torres a los lados. Modificado notablemente en los siglos siguientes, ha perdido su aspecto medieval original. Si bien hoy la estructura es la residencia oficial del Presidente de Letonia. El complejo también alberga algunos museos e instituciones culturales.
Varios otros edificios se encuentran a poca distancia del Duomo, entre ellos: el complejo residencial “Los Tres Hermanos” (Trīs brāļi), son tres edificios antiguos, por lo tanto llamados tres “hermanos”, que datan de los siglos XV y XVII. La Iglesia Católica de Santiago (Sv.Jēkaba katoļu baznīca), construida a partir de 1226 en estilo gótico. La Torre del Polvo (Pulvertornis), una de las torres de las antiguas murallas de la ciudad, fue construida en 1330 y se convirtió en la sede del Pañol de pólvora en el siglo XVII. Hoy alberga el Museo de la Guerra de Letonia (Latvijas Kara Muzejs) dedicado a la historia militar del país.
El Palacio del Pequeño Gremio (Mazā Ģilde), fue la sede del gremio que reunió a los artesanos de la ciudad. El gremio y su sede se fundaron en el siglo XIV. El palacio actual fue construido entre 1864 y 1866 en un estilo neogótico. El Palacio del Gran Gremio (Lielā Ģilde), es el palacio del gremio de comerciantes fundado en Riga en 1354. El edificio actual, ahora hogar de la Orquesta Filarmónica de Letonia, fue construido entre 1854 y 1857.
UN RICO PATRIMONIO DE EDIFICIOS EN ART NOUVEAU
Desde el siglo XIX en adelante, la nueva ciudad se desarrolló y extendió, con barrios modernos, a la orilla izquierda del río. Característicos de esta parte de la ciudad son los edificios de estilo Art Nouveau construidos entre finales del siglo XIX y principios del XX. Gracias a estas construcciones, Riga es universalmente reconocida como la ciudad con la colección de edificios de estilo Art Nouveau más bella y rica de Europa. Los edificios Art Nouveau de la ciudad se encuentran entre las atracciones turísticas de Riga.
Alberta Iela y Elizabetes Iela se encuentran entre las calles con mayor concentración de edificios de estilo Art Nouveau de la ciudad. Entre los arquitectos letones que diseñaron edificios de estilo Art Nouveau en Riga podemos mencionar sobre todo E. Laube, K. Pēkšēns, A. Vanags, M. Eizenšteins. Los edificios en los números 2, 2a, 4, 6, 8, 11, 12 y 13 de Alberta iela han sido reconocidos como Monumentos Arquitectónicos Nacionales. Otros edificios interesantes se encuentran en Elizabetes iela en el número 33 y Strēlnieku iela en el número 4A.
UN PATRIMONIO IGUALMENTE RICO DE EDIFICIOS DE MADERA
Otro tipo interesante de arquitectura en Riga es el de la arquitectura de los edificios de madera. Los edificios de madera de la ciudad también se encuentran entre las atracciones turísticas de Riga, este tipo de construcción se utilizó hasta la Segunda Guerra Mundial. En los últimos años se han restaurado algunos edificios. Entre estos hay ejemplos notables los edificios de mediados del siglo XVIII, que se encuentran en Daugavgrīvas iela 28, y los edificios residenciales de Šepmuižiņa, Borherts, Kleistu, Hartmaņa, Nordeķu y Depkina.
Entre los edificios algo más nuevos en estilo neoclásico podemos mencionar los de Daugavgrīvas iela 67. Algunos edificios están ubicados en el centro de la ciudad en el antiguo distrito de Maskavas, Sarkandaugava y en Ķīpsala. Muchos edificios de madera datan de finales del siglo XIX, mientras que otros son de principios del siglo XX. En este caso son en estilo eclécticos y Art Nouveau (Jugendstil). Los edificios más interesantes se encuentran en: Balasta dambis 38/40 (1907, J. Alksnis), en O. Vācieša iela 5 (1872, O. Bars), en Brīvības iela 100 (en el patio, 1899, K. Felsko), en Matrožu iela 4/6 (A. Vanags).
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