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Punta Arenas es la ciudad más austral de Chile, se eleva a lo largo de la costa norte del Estrecho de Magallanes, en la parte sur de la Patagonia chilena. El Estrecho de Magallanes es el paso entre los océanos Atlántico y Pacífico descubierto por la expedición de Fernando de Magallanes en 1520. Hasta la apertura del Canal de Panamá en 1914, el Estrecho de Magallanes fue el paso naval más activo que conectaba el Océano Atlántico y el Océano Pacífico. Punta Arenas se ha convertido en un importante puerto deportivo desde donde numerosos barcos navegan a los fiordos chilenos y la Antártida. La ciudad también cuenta con un aeropuerto internacional que tiene vuelos a las ciudades más importantes de Chile, con Ushuaia en Argentina y las islas Malvinas.
UN PUERTO IMPORTANTE HASTA LA APERTURA DEL CANAL DE PANAMÁ
La ciudad fue fundada en 1848 como una pequeña colonia penal y fue desde finales del siglo XIX y hasta la apertura del Canal de Panamá uno de los puertos más activos de Chile. El tráfico naval, la cría de ovejas y el descubrimiento de depósitos de oro llevaron a la ciudad a un considerable desarrollo económico. Este desarrollo culminó entre 1890 y 1940.
Evidencia de la prosperidad de principios del siglo XX son las residencias históricas. Incluyendo el Palacio Sarah Braun, en estilo neoclásico francés. El palacio de José Menéndez, hogar de un club militar. El palacio Braun Menéndez ahora alberga el Museo Regional de Magallanes, que presenta una serie de habitaciones en una casa aristocrática con muebles y objetos de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Todos estos edificios están ubicados en el centro de Punta Arenas, cerca de la Plaza Muñoz Gamero, conocida como Plaza de Armas.
UNA CIUDAD UBICADA A LO LARGO DEL ESTRECHO DE MAGELLANO
El centro de la ciudad es la plaza Muñoz Gamero (Plaza de Armas). En la plaza hay un gran monumento dedicado al portugués Fernando de Magallanes. El monumento recuerda la primera circunnavegación del globo y el descubrimiento del estrecho donde se encuentra Punta Arenas. Además de la figura de Magallanes, otras figuras, incluida la de un indio, son parte del monumento. Es una creencia popular que cualquiera que acaricie su pie sin duda regresará a la Patagonia. En la plaza también está la catedral, que data de 1892, y hay interesantes puestos de artesanía local.
El museo más bello de Punta Arenas es, sin duda, el Museo Salesiano Maggiorino Borgatello. Un museo creado por los padres salesianos italianos desde finales del siglo XIX y que presenta una rica colección etnográfica de historia natural, paleontología, fauna y flora, historia de misiones y mineralogía. A unos 7 km al noreste del centro de la ciudad, a lo largo de la costa del estrecho de Magallanes, se encuentra el museo dedicado a la expedición de Magallanes, el Museo Nao Victoria. Otros museos en la ciudad incluyen el Museo del Recuerdo, ubicado en el Instituto de la Patagonia de la Universidad de Magallanes, y el Museo Naval y Marítimo de Punta Arenas.
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