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La Costa del Azahar es la comarca costera de la provincia de Castellón de la Plana en el norte de la Comunidad Valenciana. Este tramo de costa se extiende al norte de Valencia hacia el Delta del Ebro por unos 120 km entre las localidades de Almenara al sur y Vinaros al norte. Viniendo del norte, la primera población de la costa de Azahar es la de Vinaroz (Vinaròs) seguida de las de Benicarló y Peñíscola.
COSTA NO CONTAMINADA
Peñíscola es una bonita localidad costera que cuenta con interesantes edificios históricos en particular el castillo templario, construido en el siglo XIV sobre un castillo árabe preexistente. Mientras que las murallas que rodean el casco histórico son obra del arquitecto italiano Giovanni Battista Antonelli que las construyó entre 1576 y 1578. Al sur de Peñíscola se encuentra probablemente el tramo de costa más hermoso, correspondiente al Parque natural de la Sierra de Irta. Reserva natural que se eleva desde el mar hasta los 572 metros de altura, se trata de un tramo de costa rocosa incontaminado formado por acantilados, calas, pequeñas playas y acantilados con vistas al mar.
COSTA CEMENTIFICADA
Los balnearios de Oropesa del Mar y Benicassim tienen la clásica aglomeración de edificios cerca de largas playas. Frente a la costa se encuentran las Islas Columbretes, un pequeño archipiélago de islas volcánicas hoy protegido por una reserva natural (Reserva natural de las Islas Columbretes).
PAISAJES EN CONTRASTE
En el interior, los naranjos se convierten en el rasgo dominante del paisaje. Detrás de los dos balnearios se encuentra el llamado Desierto de las Palmas, ahora protegido por un parque natural. Es una zona de montañas paralelas a la costa donde prosperan las palmeras enanas (Chamaerops humilis). El punto más alto de estas montañas es el pico Bartolo que alcanza los 729 metros. Más al sur se encuentra la ciudad de Castellón de la Plana y el balneario de Moncófar con la conocida Playa del Grao. Al final de la Costa de Azahar se encuentra la ciudad de Sagunto con importantes restos de la época romana.
El nombre Costa de Azahar deriva del azahar que es el principal cultivo de la zona. Esta costa está llena de contrastes, encontramos bonitos y desarrollados pueblos costeros como Vinaroz, Peñíscola, Oropesa del Mar, Benicarló, Benicassim y Moncofa. También hay una franja costera verde llena de cítricos, que contrasta con el entorno salvaje de la Sierra de Irta, que corre paralela a la costa. Por último hay paisajes contrastantes como los del humedal del Prat Cabanes-Torreblanca, o el del Desierto de las Palmas con sus espectaculares vistas de la costa.
Entre los pueblos del interior, no debe perderse una visita al pequeño pueblo fortificado de Mascarell, completamente rodeado por una muralla.
CÓMO LLEGAR
Para llegar a la Costa del Azahar el aeropuerto más cercano es Valencia.