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La ciudad de Stellenbosch se encuentra en el área de Cape Winelands, a solo 50 km de Ciudad del Cabo. Stellenbosch es el segundo asentamiento europeo más antiguo de Sudáfrica después de Ciudad del Cabo. El nombre de la ciudad deriva de Simon van der Stel, gobernador de la Colonia del Cabo, quien la fundó en 1679. El desarrollo de Stellenbosch fue rápido. La ciudad en 1685 se convirtió en la capital de un distrito que se extendía por unos 25.000 km2.
Tanto los colonos holandeses como los hugonotes franceses se establecieron en Stellenbosch. Los colonos holandeses construyeron un sistema de canales que recorría la ciudad y alimentaba un molino de agua. Los hugonotes sobre todo dieron ímpetu a la viticultura en la zona. Aquí, de hecho, hoy se producen los vinos sudafricanos más reconocidos.
EL ÁREA DE PRODUCCIÓN DE LOS VINOS SUDÁFRICOS MÁS RECOMENDADOS
La ciudad está ubicada en un valle a poco más de 130 metros sobre el nivel del mar en el centro de una región montañosa intensamente cultivada con viñedos. Alrededor de la ciudad también hay algunas montañas, como Die Tweeling Pieke, Jonkershoek, Simonsberg, Drakenstein y Victoria Peak, que es la más alta (1.590 metros). La región de Stellenbosch tiene un clima de tipo mediterráneo con veranos calurosos y secos e inviernos fríos y húmedos.
Stellenbosch es una ciudad hermosa, conocida principalmente por su arquitectura de estilo holandés del Cabo. La calle principal, Dorp Street, ha sido declarada monumento nacional y contiene muchos edificios históricos. La plaza principal (Braak) alberga un pequeño museo militar, ubicado en un barril de polvo de VOC llamado VOC Kruithuis (1777). También en la plaza se puede ver el antiguo ayuntamiento, el Burgerhuis (1797) y la iglesia de Mary’s on the Braak (1852).
Entre los museos de la ciudad, el Village Museum (seis casas de época que reconstruyen la vida cotidiana de los siglos pasados) y el Museo del Vino Stellenryck (Stellenryck Wine Museum), dedicado a la historia de la viticultura en la zona, merecen una visita. Finalmente, la ciudad alberga la universidad sudafricana más antigua que forma gran parte de la élite afrikaner. Tiene diez facultades y alberga a unos 25.000 estudiantes. El idioma oficial de la universidad es el afrikaans, el idioma de los descendientes de los primeros colonos holandeses.
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