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Nosy Be es una pequeña isla ubicada en el canal de Mozambique, a solo 8 kilómetros de la costa noroeste de la gran isla africana de Madagascar. Nosy Be mide 321 km2 y es una isla de origen volcánico. La isla está formada por colinas bajas y su montaña más alta es el Monte Lokobe, que alcanza los 455 metros de altura. Esta montaña ocupa la península sureste de la isla.
La isla está rodeada por otras islas más pequeñas, incluidas las de Nosy Komba, Nosy Sakatia, Nosy Tanikeli, Nosy Tanga, etc. Su naturaleza volcánica es claramente visible en las rocas que forman la isla y en los cráteres volcánicos, a menudo con dentro de los lagos, que la salpican. En total hay 11 lagos volcánicos en la isla que la población considera sagrados.
Nosy Be, como todo Madagascar es importante por su biodiversidad. Hay especies de animales y plantas que son endémicas de Madagascar. En particular, la isla es conocida por la presencia de lémures y camaleones. Nosy Be tiene un clima tropical con una estación lluviosa que dura entre diciembre y marzo y una estación seca entre mayo y octubre.
La isla tiene algunas áreas aún ocupadas por bosques tropicales, partes de las cuales están protegidas por la reserva natural de Lokobe, que ocupa la península sureste de la isla, alrededor de la montaña más alta de Nosy Be, Mont Lokobe. En los bosques hay palisandro, alcanfor, palmeras, kapok, tamarindo y casuarina.
LÉMURES, PLAYAS Y EDIFICIOS COLONIALES
Nosy Be fue colonizada por los franceses desde 1841, año en que fundaron la ciudad de Hell-Ville. Los franceses introdujeron muchas plantas y especias en la isla que hoy, junto con el turismo, son la riqueza de Nosy Be. Entre los más importantes: caña de azúcar y café.
La isla tiene una economía agrícola, caña de azúcar, añil, café, sésamo, flores de ylang-ylang, arroz, maíz, batatas y yuca se cultivan allí. El centro habitado más importante de la isla, la ciudad de Hell-Ville (Andoany), se encuentra a lo largo de la costa sur. La isla es el principal destino turístico de Madagascar y cuenta con el servicio de un aeropuerto internacional, el Aeropuerto Fascene, que tiene conexiones directas con Europa (Francia, Italia), con Sudáfrica, las Islas Comoras y Reunión.
El turismo es, junto con la agricultura, la fuente de ingresos más importante de la isla. Existen numerosos hoteles de varios tipos y la isla es el centro turístico más popular de Madagascar. Sin embargo, la isla todavía ofrece lugares auténticos y vírgenes para descubrir y espacios naturales libres de turismo de masas.
En la isla hay antiguos edificios coloniales, como la sede de la prefectura. Los rastros más claros de colonización francesa se encuentran en la ciudad de Hell-Ville. El mercado de Hell-Ville es una rica muestra de la población que habita Madagascar y de frutas, plantas, especias y otros alimentos que se cultivan y producen en la isla. Entre las excursiones para hacer desde la isla de Nosy Be están las de la isla de Nosy Komba, el archipiélago de las islas Mitsio y la franja de arena blanca de Nosy Iranja.
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