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Die Südinsel Neuseelands ist die größere der beiden großen Inseln des Landes, aber sie ist auch die dünner besiedelte mit 151.215 km² und 1.017.300 Einwohnern, denn nur 24 % der Neuseeländer leben hier. Die einzige große Stadt der Insel ist Christchurch mit 376.700 Einwohnern, die fast auf halber Strecke entlang der Ostküste liegt und in der mehr als 35 % der Bevölkerung der gesamten Insel leben. Andere Städte von zentraler Bedeutung sind Dunedin mit 124.800 Einwohnern, Invercargill mit 52.400 Einwohnern und Nelson mit 45.500 Einwohnern.
Die Insel erstreckt sich zwischen 40° und 46° südlicher Breite, was etwa den Breitengraden von Neapel und Bozen entspricht. Die Südinsel ist verwaltungstechnisch in sieben Regionen unterteilt. Es sind von Norden nach Süden: Tasman, Nelson, Marlborough, Westküste, Canterbury, Otago, Southland.
Die Südinsel zeichnet sich durch wunderschöne Naturlandschaften aus und wird auf ihrer gesamten Länge von den Neuseeländischen Alpen durchzogen, die zahlreiche Gipfel mit einer Höhe von über 3.000 m aufweisen. Hier befindet sich auch der höchste Berg Neuseelands: Mount Aoraki/Mount Cook mit 3.754 m. Die Gebirgszüge erstrecken sich weiter entlang der Westküste, die wild und steil zum Meer abfällt. In diesem Gebiet reichen einige Eiszungen des Fox- und des Franz-Josef-Gletschers fast bis an die Küste.
EINE INSEL DER SUPERLATIVE
Die Ostküste hingegen ist von den Bergen durch eine weite Ebene, die Canterbury Plains, getrennt, an deren Ende entlang der Küste die Stadt Christchurch liegt. Am Südende der Insel vor der Stadt Invercargill liegt Stewart/Rakiura Island mit 1.746 km². Im Süden der Insel befindet sich auch die wunderschöne Küstenlinie der Catlins.
Auf der Südinsel befinden sich 8 der 10 größten Seen Neuseelands. Diese Seen sind größtenteils eiszeitlichen Ursprungs. Dazu gehören Lake Te Anau mit 344 km², Lake Wakatipu mit 291 km², Lake Wanaka mit 192 km², Lake Pukaki mit 178 km², Lake Manapouri mit 142 km², Lake Hawea mit 141 km², Lake Tekapo mit 87 km² und Lake Ohau mit 54 km².
Die Südinsel ist berühmt für ihre landschaftliche Schönheit, die in zehn Nationalparks geschützt wird. Einer davon schützt Stewart/Rakiura Island. Die Insel beherbergt die hohen Gipfel der Neuseeländischen Alpen, zahlreiche Gletscher, viele Seen und im Südwesten wunderschöne Fjorde wie den Milford Sound und den Doubtful Sound.
Deutsche Textkorrektur von Dietrich Köster.