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Neuseeland ist ein Land, das für die Schönheit seiner Naturlandschaften berühmt ist. Mehr als 20 % des neuseeländischen Territoriums sind durch Nationalparks, Waldreservate und Naturschutzgebiete geschützt. In Neuseeland gibt es 13 Nationalparks. Ursprünglich waren es 14, aber der Te Urawera National Park, der eines der größten Gebiete mit einheimischen Wäldern auf der Nordinsel schützte, wurde 2014 seines Status enthoben.
Neuseelands Nationalparks befinden sich sowohl auf der Nord- als auch auf der Südinsel. Die neuseeländischen Schutzgebiete weisen eine große Vielfalt an Landschaften, Flora und Fauna auf. Drei der Nationalparks befinden sich auf der Nordinsel. Neun Parks befinden sich auf der wilderen Südinsel. Ein Park nimmt einen großen Teil von Steward Island ein, das ganz im Süden des Landes liegt. Insgesamt umfassen die Nationalparks eine Fläche von mehr als 30.000 Quadratkilometern.
DIE NATIONALPARKS AUF DER NORDINSEL
Der bekannteste der Parks auf der Nordinsel ist der Tongariro-Nationalpark, der älteste Nationalpark Neuseelands, der bereits 1887 gegründet wurde. Er ist der viertälteste Nationalpark der Welt nach Yellowstone in den Vereinigten Staaten, dem Royal National Park südlich von Sydney in Australien und dem Banff Park in Alberta, Kanada. Tongariro liegt im Zentrum der Nordinsel und umfaßt drei aktive Vulkane: Den Tongariro, den Ruapehu und den Ngauruhoe-Vulkan. Im Park befinden sich auch zahlreiche heilige Stätten der Maori. Diese Besonderheit führte dazu, daß der Park 1990 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen wurde, die sowohl Kultur- als auch Naturstätten umfaßt.
Die beiden anderen Nationalparks auf der Nordinsel sind der Taranaki-Nationalpark, der sich um den über 2.500 m hohen Vulkankegel Mount Taranaki (Egmont) herum erstreckt, und der Whanganui-Nationalpark, der einen Teil des Flußlaufs des Whanganui schützt.
NATIONALPARKS DER SÜDINSEL: MOUNT COOK
Ein weiterer spektakulärer Park ist der Park um den höchsten Berg Neuseelands: Mount Cook (Aoraki). Der Park zeichnet sich durch alpine Landschaften und den längsten Gletscher des Landes, den Tasman-Gletscher, aus. Zwei weitere Parks, die sich durch alpine Landschaften auszeichnen, sind Mount Aspiring und Westland. Auch in diesen Parks gibt es Gletscherseen, Gletscher und ausgedehnte Urwälder. Westland erstreckt sich entlang der wilden und abgelegenen Westküste.
Ein großer Teil des südwestlichen Teils der Südinsel wurde in das UNESCO-Welterbe Te Wahipounamu aufgenommen. Das Gebiet des UNESCO-Welterbes umfaßt 26.000 Quadratkilometer und schließt die Nationalparks Fiordland, Mount Cook, Mount Aspiring und Westland ein.
Im nördlich-zentralen Teil der Südinsel liegt der Arthur’s Pass National Park, ein Wildnispark, der von einer der landschaftlich reizvollsten Alpenstraßen des Landes durchquert wird. Weiter nördlich liegt der Nelson Lake National Park, der sich über eine bergige, von Seen durchzogene Landschaft erstreckt. Der Paparoa-Nationalpark erstreckt sich entlang der Westküste zwischen Greymouth und Westport und ist bekannt für die berühmten Pancake Rocks bei Punakaiki.
Den Abschluß im äußersten Norden der Südinsel bilden die beiden letzten Parks: Der Abel-Tasman-Nationalpark, ein wunderschöner Küstenpark mit herrlichen Sandstränden, und der Kahurangi-Nationalpark, der abgelegene Berg- und Küstengebiete in diesem Teil der Insel schützt.
STEWART ISLAND NATIONALPARKS
Der Rakiura-Nationalpark schließlich, der südlichste Nationalpark des Landes, nimmt etwa 85 % der Fläche von Stewart Island ein. Hier kann man eine unberührte Natur beobachten, die dem entspricht, was Neuseeland vor der Ankunft der europäischen Siedler gewesen sein muß. Der Park ist ein Brut- und Lebensraum für zahlreiche Vogelarten.
Deutsche Textkorrektur von Dietrich Köster.
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