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Jenseits des Kaulakohi Channel befindet sich an der Westküste von Kauai eine kahle, trockene Insel: Die Insel Niihau. Diese Insel mißt 18 Meilen in der Länge und 6 Meilen in der Breite. Ihre größte Höhe besitzt sie im Berg Pani’au mit 381 m. Die Insel wird fast ausschließlich von Hawaiianern bewohnt und ist „kapu“, das heißt der Zutritt ist für jedermann verboten, auch für die Einwohner von Kauai. Diese „verbotene“ Insel Niihau mit 180 Quadratkilometern ist der einzige Ort, wo noch das einfache hawaiianische Leben von einst gelebt wird. 1864 erwarb die Familie Sinclair die Insel von König Kamehameha V. Bis heute ist die Insel ein Privatbesitz in den Händen ihrer Nachfahren, der reichen Familie Robinson aus Kauai.
EINE INSEL, WO MAN DAS ECHTE HAWAIIANISCHE LEBEN LEBT
Praktisch alle 250 Bewohner der Insel Niihau arbeiten für die Familie Robinson. Sie züchten Rinder und Schafe auf der Farm, stellen Holzkohle von den Kiawe-Bäumen her und sammeln Honig. Die wertvollen Muschelschalen von Niihau werden gesammelt und auf Ketten gezogen und sind wegen ihrer Schönheit und ihrer präzisen Handwerkskunst wertvolle Sammlerstücke.
Der lange Vorgang der Entstehung einer Muschelkette beginnt mit dem Sammeln der winzigen Muscheln an den Stränden der Insel – angespült von den Wellen des Ozeans – und mit ihrer Klassifizierung nach Farbe und Größe. Die Schalen werden dann sorgfältig poliert und mit einem Loch versehen. Die Ketten werden dann in einer großen Vielfalt von Mustern zusammengestellt. Muschelschalen in verschiedenen Farben werden bei den Ketten von Niihau verwandt: in braun-gefleckt, weiß, schneeweiß, blau, rosa, rot, grün, schwarz und gelb. Eine Kette mit diesen phantastischen Muschelschalen ist wirklich ein Sammlerstück!
Das Leben auf Niihau ist einfach. Auf der Insel gibt es nur eine kleine Schule. Es gibt keine Abzugskanäle, keine Müllentsorgung, keinen elektrischen Strom, keine Telefone, keinen Alkohol, kein Gefängnis und keinen Arzt. Die Menschen leben in einfachen Holzhäusern und benutzen gewöhnlich ein Reitpferd zur Fortbewegung. Niihau ist auch die einzige Insel, wo die hawaiianische Sprache die Hauptsprache ist und die, die zur täglichen mündlichen Verständigung benutzt wird. Die 250 Einwohner dürften wahrscheinlich bald die letzten und einzigen Muttersprachler der hawaiianischen Sprache im ganzen Hawaii-Archipel sein.
Deutsche Textkorrektur von Dietrich Köster.
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